社交焦虑包括担心或害怕在社交场合中被他人评判、尴尬或羞辱，并且常常导致人们在某些社交环境中逃避或感到痛苦。同时，研究表明，社交焦虑不仅仅是个体有意识地体验或对场景做出反应的方式，它还可以影响生理功能，即那些在我们意识之外的功能。例如，在一个特定的环境中，个人如何看待人或事物，在患有社交焦虑的人身上可能会有不同的表现。通过人们处理视觉图像（尤其是涉及面部表情的图像）的差异，可以帮助我们深入了解患有社交焦虑症的人从他们所处环境中收集到的信息。
利用眼动追踪技术，研究人员可以检测个人在观看人脸图像时眼球运动的质量和频率。在一项眼球追踪研究中，参与者佩戴眼动装置，可以同时检测瞳孔的位置和双眼角膜的反射。这使得研究人员可以测量人们第一眼看到的东西，或者他们关注视觉场景的不同时间。
Liang，Tsai，和Hsu（2017）曾使用眼动跟踪技术来研究社交焦虑的个体在感知到社会威胁后呈现何种状态，在这种情况下，是愤怒的表情。一些证据表明，有社交焦虑症的人最初会把注意力集中在不愉快的刺激上，然后将注意力从这些威胁中转移开，这就是所谓的警惕回避假说。另一项研究表明，社交焦虑症患者比没有社交焦虑症的人要花更长的时间把注意力从威胁性刺激转移开。为了探索这项研究的真实性，研究人员让有社交焦虑和没有社交焦虑的参与者看一张包含五张脸的图片，这些表情有快乐、愤怒、悲伤和中性。参与者被要求在佩戴眼动仪在5、10或15秒内观察图像。
结果表明，大多数人，不管他们是否患有社交焦虑，都会先看愤怒的脸。有社交焦虑的参与者更多地关注愤怒的面孔，并且持续时间更长。因此，那些有社交焦虑症的人可能很难从愤怒的脸上分离出来，他们花了更长的时间把注意力从愤怒的表情上转移开。没有社交焦虑的人比有社交焦虑的人对消极个体的感知要少，他们可能会看到其他的可能性和对某种情况的解释，可以通过自我调节来平衡自己的情绪。
社交焦虑和对面孔的注意力之间的相关性仍然不清晰，因为其他的眼动追踪研究表明，在某些情况下，社交焦虑的人会将注意力从情绪化的面部表情中转移出去（Mansell，Clark，Ehlers&Chen，1999）。Taylor、Kraines、Grant和Wells（2019）认为，可能影响这种相关性的因素之一是过度寻求安慰。过度寻求安慰可能会导致个人在与威胁性的面孔接触后，迅速将注意力转向积极的面孔。为了验证这一假设，他们对有社交焦虑症的人进行了另一项使用眼动追踪技术的实验研究。这一次，他们的实验集中在个体如何在愉悦和威胁的刺激之间来回调整注意力。
参与者被要求观看不同情绪化面孔的图片，并鼓励参与者按照自己的节奏翻阅。每一页都有一张愤怒、厌恶、高兴、中立和悲伤的脸。除此之外，参与者还完成了两个量表，一个测量社交焦虑，一个测量参与者在个人关系中寻求安慰的倾向，比如询问所爱的人是否真的关心你。研究人员发现，尽管社交焦虑症状与人们对厌恶表情的注视时间没有直接关系，但当人们寻求安慰时，两者之间存在间接关系，社交焦虑感高的人寻求安慰的行为是较少的关注厌恶表情，转而更快地寻找快乐的表情。
Taylor等人（2019年）指出了可能产生这一行为的两个原因。一是避免威胁性反馈，二是是寻求安慰的一种方式。这些行为可能是在焦虑的情况下感到舒适或安全的成功方式。
综上所述，以上研究的结果表明，社交焦虑症患者在观看情绪化面孔时表现出不规则的注意力模式。虽然有些社交焦虑症患者很难从威胁信息中分离出来，但另一些寻求过度安慰的人可能更倾向于正面的面部表情。
大多数时候，人们不会有意识地选择眼睛移动的地方。这种认知控制的缺乏会阻碍人们看到其他选择的能力。如果一个没有社交焦虑的人可能意识到房间里的愤怒的人不一定会因为寻找其他线索而对他们生气，那么有社交焦虑症的人可能无法脱离或定位到其他信息。他们的固执己见使他们看不清全貌。
参考文献
Liang, C., Tsai, J., Hsu, W. (2017). Sustained visual attention for competing emotional stimuli in social anxiety: An eye tracking study. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 54, 178-185. https://doi.org/10.1016/j.jbtep.2016.08.009
Mansell, W., Clark, D. M., Ehlers, A. &, Chen, Y. P. (1999) Social anxiety and attention away from emotional faces. Cognition and Emotion, 13, 673-690. https://doi.org/10.1080/026999399379032
Taylor, D., Kraines, M., Grant, D., Wells, T. (2019). The role of excessive reassurance seeking: An eye tracking study of the indirect effect of social anxiety symptoms on attention bias. Psychiatry Research, 274, 220-227. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2019.02.039
